82-летняя женщина полетит в космос с Джеффом Безосом
Уолли Фанк, которая 60 лет назад проходила подготовку по программе НАСА «Меркурий», но так и не полетела в космос, наконец-то получит возможность побывать среди звезд.
Самый богатый человек в мире и основатель компании Blue Origin Джефф Безос выбрал ее для совместного космического путешествия, которое состоится 20 июля.
Blue Origin объявила в четверг, что 82-летняя Уолли Фанк займет четвертое место в первом пилотируемом полете суборбитального космического корабля New Shepard вместе с Джеффом Безосом, его братом Марком Безосом и победителем аукциона, который заплатил более $28 миллионов за эту возможность. (Его имя еще не назвали.)
Уолли Фанк присоединится к миссии в качестве «почетного гостя». Об этом ей сообщил в Instagram сам Безос.
В феврале 1961 года Фанк вызвалась поучаствовать в программе «Меркурий 13», известной еще как «Женщины в космической программе». Тринадцать женщин прошли такие же тренировки и испытания, как и семеро мужчин, отобранных НАСА.
Фанк была самой молодой в программе, но ей говорили, что она «выполняла работу лучше и быстрее, чем любой из парней», – рассказала она в рекламном видео о своем участии в полете Blue Origin.
В то время Фанк даже провела 10 часов и 35 минут в резервуаре сенсорной депривации, опередив известного астронавта Джона Гленна.
«Я четыре раза связывалась с НАСА и говорила, что хочу стать астронавтом, но меня не взяли, – сказала Фанк. – Я уже не надеялась, что когда-нибудь поднимусь к звездам. Многие говорили мне, что я девушка и поэтому никогда не смогу сделать это. Но я всегда была уверена – неважно, кто ты, ты все равно сможешь все, если захочешь. И мне нравится делать то, чего раньше никто не делал».
Фанк имеет большой опыт пилотирования самолетов – она налетала почти 20000 часов и обучила более 3000 человек управлению частными и коммерческими самолетами.
«На все, что имеет FAA (Федеральное управление гражданской авиации США), у меня есть лицензия. И я еще обгоню вас», – пошутила она.
Но Уолли не понадобится весь этот опыт, чтобы полететь на New Shepard от Blue Origin.
Полностью автономная ракетная система позволяет практически любому стать космонавтом после нескольких часов инструктажа по технике безопасности и тренировок на объектах Blue Origin в Западном Техасе.
Суборбитальные корабли New Shepard примерно в три раза превышают скорость звука (около 2300 миль/ч, или 3700 км/ч) и летят прямо вверх, пока ракета не израсходует большую часть своего топлива.
Затем капсула экипажа отделится от ракеты на вершине траектории и ненадолго продолжит движение вверх, прежде чем зависнет на некоторое время на вершине траектории полета, – это несколько минут невесомости.
Это слегка похоже на ощущение невесомости, которое вы испытываете, когда достигаете пика американских горок, в момент перед спуском.
После этого космическая капсула выпускает большой шлейф парашютов, чтобы замедлить спуск до 20 миль в час (около 32 км/ч), прежде чем приземлится.
Дополнительную амортизацию обеспечивают также специальные сиденья для пассажиров.
В 2019 году Уолли Фанк купила билет на борт суборбитального космического самолета компании Virgin Galactic Ричарда Брэнсона.
Это прямой конкурент Blue Origin. Брэнсон основал компанию Virgin Galactic в 2004 году для коротких туристических полетов и давно говорил, что станет первым пассажиром. Но разработка ракеты SpaceShipTwo заняла слишком много времени. И сопровождалась авариями и даже трагедиями – в 2014 году испытательный полет закончился смертью одного из пилотов.
Однако в последнее время дела стали налаживаться.
Последний полет был безупречным – и компания решила протестировать свою ракету «по-настоящему», отправив в космос своего руководителя.
Этот полет состоится раньше New Shepard на целых девять дней, чтобы не дать Безосу попасть в историю.
Брэнсон станет членом экипажа в испытательном полете своего космического самолета, который стартует 11 июля с космодрома Spaceport America в Нью-Мексико.
Что касается Илона Маска, главы Space X, то о его планах пока ничего не известно, хотя эта личность настолько непредсказуемая и эксцентричная, что никто не удивится, если именно он станет первым.
Также пока неясно, полетит ли Уолли Фанк и с Virgin Galactic.
