Она получила Нобеля и разработала вакцину от Covid-19. История Каталин Карико, иммигрантки, в которую не верил никто

В родном университете ей урезали зарплату и понижали в должности, Каталин не давали гранты, ее всячески унижали коллеги, но она все равно шла вперед, чтобы мир поверил в ее теорию матричных РНК. мРНК- вакцины потом будут использованы «большой фармой» для изготовления средств против коронавируса — и на этом заработают миллионы, включая Пенсильванский университет, который в свое время всячески третировал эту суровую и резкую иммигрантку из Венгрии. И понадобилось немало времени, чтобы мир, наконец, узнал имя женщины, которая, возможно, спасла человечество.

Молодая ученая и… агент венгерской тайной полиции?

Каталин Карико родилась 17 января 1955 года в Сольноке и выросла в Кисуйсалласе, Венгрия, в небольшом доме без водопровода, холодильника и телевизора. Ее отец был мясником, а мать — бухгалтером. Во время начального образования она преуспела в науке, заняв третье место в Венгрии на олимпиаде по биологии. Далее была степень бакалавра наук, степень биолога и даже степень доктора философии. Научной работе сильно мешали коммунистические реалии тогдашней Венгрии — с 1978 по 1985 год Карико даже считалась агентом разведки тайной полиции, и, по ее словам, в дальнейшем ее шантажировали этим, угрожая последствиями для карьеры или репрессиями против ее отца. Но сама Каталин всегда утверждала, что не предоставляла информацию тайной полиции и никогда не была никаким агентом.

Так или иначе, но в середине 80-х Каталина покинула родину и улетела в США, видя полную бесперспективность работы и жизни в Венгрии. Со своим мужем и двухлетним ребенком, а также с 900 фунтами стерлингов, которые она везла контрабандой в плюшевом мишке дочки, Карико начала свою новую жизнь. Которую, как она тогда думала, проведет исключительно в науке и во благо всего человечества — ведь она приехала в страну невероятных возможностей.

Однако Каталина очень сильно ошибалась — в ее случае Америка лишь воспользуется ее гением, не дав почти ничего взамен. Но об этом позже.

Американская мечта и ее реалии

Первыми шагами Каталин как ученого в США стала ее работа научным сотрудником в Университете Темпл в Филадельфии. Там она зарекомендовала себя исследователем СПИДа, гематологических заболеваний и синдрома хронической усталости — в университете все это учились лечить двухцепочечной РНК. Но в 1988 году своенравная Карико вдруг перешла на работу в Университет Джонса Хопкинса, не сказав об этом заранее своему научному руководителю в Темпле. В ответ на это научрук Сухадольник даже пообещал ей, что он добьется ее депортации из США — и он действительно сообщил о ней иммиграционным властям США, утверждая, что Каталин находилась в Соединенных Штатах «нелегально». И несмотря на то, что венгерка успешно оспорила это обвинение, университет Джонса Хопкинса отозвал свое предложение о работе. В итоге Каталин пришлось продолжать работать в Университете Темпл под началом ненавистного научного руководителя, который постарался сделать все, чтобы строптивую венгерку больше не приняло ни одно высшее заведение Америки. Но Каталин умудрилась-таки попасть в Университет медицинских наук в Бетесде, штат Мэриленд, пусть она там и проработала всего год.

Пенсильванский университет. Начало блистательной карьеры (кажется, нет)

Так продолжалось до 1989 года, когда знаменитый Пенсильванский университет нанял Каталин Карико для ее работы с кардиологом Эллиотом Барнатаном — над информационной РНК (мРНК). В Пенне ученая занялась наконец тем, чем она горела больше всего — теми самыми матричными РНК. Однако мода на них в 90-х сошла на нет (в ученых кругах посчитали, что потенциала у такого синтеза белков нет и не будет), и Карико столкнулась с недостатком финансирования своей работы — проще говоря, ей начали отказывать в грантах. Дальше — больше. Пенсильванский университет, ставший для нее основный местом работы и главной лабораторией в ее жизни, даже понизил Карико в должности. Перспективы венгерки в стенах Пенна были очень туманны, но она все равно продолжала работу. Как считали в ее окружении, бессмысленную.

Вообще профессора Пенсильванского университета имели на тот момент веские причины для своего скептицизма. В те годы ученый мир был очарован перспективами использования обычной молекулы ДНК. Она состоит из двух нитей нуклеотидов, которые обвиваются друг вокруг друга, как витая лестница, что делает ее прочной. А мРНК, с которой работала Карико, одноцепочечная, заведомо нестабильная, и с ней трудно работать. Исследователям приходилось носить перчатки только для того, чтобы прикоснуться к оборудованию, вступающему в контакт с такой молекулой; даже простое человеческое дыхание на инструменты делало их непригодными для обнаружения мРНК. Далее, внутри самой клетки мРНК сохраняется лишь на короткое время, прежде чем будет удалена. В общем, человеческий организм разработал сложные методы «борьбы» с этой молекулой. Для Карико же мРНК была идеальной молекулой: ей нужно было проникнуть только внутрь стенок клетки, чтобы создать белки, а не дойти до ядра, как ДНК.

Появление Вайсмана

Для Карико все поменялось в 1997 году, когда в Пенсильванский университет поступил Дрю Вайсман, профессор иммунологии. Он имел авторитет и вес в научных кругах, поэтому когда они сошлись на почве обоюдного интереса к биохимии, Каталин получила не просто своего первого друга в университете, но и мощнейшего драйвера в ее научных поисках.

Тогда она и Вайсман добились прорыва. Они модифицировали базовые компоненты или нуклеозиды мРНК, чтобы предотвратить воспалительную реакцию. Теперь молекула может проникнуть в клетки и создать достаточное количество белков, что является ключом к производству вакцин и лекарств.

Их сотрудничество продолжалось и в 2000-х. Карико и Вайсман даже основали небольшую компанию RARx и в 2006 и 2013 годах получили патенты на основе того, что они узнали про мРНК. Пенн признал их работу и даже запатентовал их технологию. Карико и Вайсман попытались лицензировать эту работу для своей биотехнологической компании, но не смогли позволить себе ту цену, которую потребовал за нее университет. Пенсильванский университет все больше выглядел врагом, чем альма-матер.

Дальше — больше. Через какое-то время университет неожиданно продал лицензию на их интеллектуальную собственность компании Cellscript. Впоследствии Пенн заработал десятки миллионов долларов, лицензируя эту технологию различным компаниям, в том числе Moderna, которая сейчас известна производством вакцин против Covid.

Крутой поворот

Все говорило о том, что попытки наладить отношения с Пенсильванским университетом, стать его полноправным партнером ни к чему никогда не приведут. Карико поняла, что у нее не будет возможности применить свой опыт работы с мРНК в университете, в котором она проработала несколько десятилетий, поэтому она заняла должность вице-президента в BioNTech RNA Pharmaceuticals (а в 2019 году стала старшим вице-президентом).

Today I started to work in my new office that used to be the Nobel Prize-winner Albert Szent-Györgyi's at the Department of Molecular and Analytical Chemistry @Uni_Szeged Hungary. pic.twitter.com/Mbay6mnnIh

— Katalin Kariko (@kkariko) October 14, 2023

И, что самое потрясающее, Каталин Карико, уже будучи всемирно известным ученым, и спустя столько лет иммиграции, вернулась не так давно на родину, в Венгрию. Оставив США. Впрочем, Карико сохранила при этом должность адъюнкт-профессора в том самом Пенне, который в нее не верил, и который, фактически, нажился на труде всей ее жизни.

Сегодня Карико является профессором Сегедского университета в родной Венгрии.

Реакция университета на признание Карико

А что Пенн? После того, как Карико получила в этом году Нобелевскую премию по физиологии и медицине за свою работу вместе с Дрю Вайсманом, университет, как говорится, переобулся и начал хвалить свою подопечную:

«Каталин Карико и Дрю Вайсман — блестящие исследователи, которые представляют собой воплощение научного вдохновения и решимости. Мы признаем и благодарны за ценный вклад, который доктор Карико внесла в науку и Пенн за время ее работы в университете».

Но никто не забыл, через что этой венгерке пришлось пройти, чтобы доказать свою правоту.

После Нобеля коллеги Карико раскритиковали университет за его отношение к Каталин. «Пенн должен извиниться перед лауреатом Нобелевской премии 2023 года доктором Карико», — сказал эпидемиолог и экономист в области здравоохранения Эрик Фейгл-Динг в X, ранее известном как Twitter. Профессор Флориан Краммер добавил: «Разве не вы уволили Каталин? Просто спрашиваю…»