Возможно, вы платите за интернет в 400 раз больше, чем ваш сосед

Расследование The Markup показало, что что в 38 городах США компании AT&T, Verizon, EarthLink и CenturyLink обманывают пользователей с ценами за интернет. Причём разница в скорости доходит до сотен раз, а цена одинаковая. Дискриминационные ограничения зависят от уровня доходов домохозяйств и районов, и даже от расового признака.

Через несколько месяцев после начала пандемии Ширли Невилл, в конце концов, надоело пользоваться плохим интернетом.

“Это была просто головная боль, — говорит Невилл, которая живет в районе среднего класса в Новом Орлеане, где почти все жители — чернокожие или латиноамериканцы. — Когда я собиралась использовать свой планшет для встречи, он отключался и не включался”.

По словам Невилл, она готова платить больше, чтобы иметь возможность беспрепятственно работать в режиме Zoom, поэтому женщина позвонила в AT&T, чтобы улучшить соединение. По ее словам, ей ответили, что компания ничего не может сделать.

В ее районе AT&T предлагает только скорость загрузки 1 мегабит в секунду или меньше, что загоняет ее в цифровой каменный век. Ее интернет настолько медленный, что не соответствует рекомендованному Zoom минимуму для групповых видеозвонков. Это не соответствует определению широкополосного интернета, которое в настоящее время составляет 25 Мбит/с. Это ниже средней скорости домашнего интернета в США, которая в среднем составляет 167 Мбит/с.

“В моем районе это ужасно”, — говорит Невилл.

Но в других районах Нового Орлеана дело обстоит иначе. AT&T предлагает жителям преимущественно белого района Lakeview с высоким уровнем дохода скорость интернета почти в 400 раз выше, чем у Невилл, за ту же цену — $55 в месяц.

Огромная пропасть между качеством услуг, которые AT&T предлагает жителям этих районов за одну и ту же цену, не является случайностью.

The Markup собрал и проанализировал более 800 000 предложений интернет-услуг от AT&T, Verizon, Earthlink и CenturyLink в 38 городах Америки и обнаружил, что все четыре компании регулярно предлагают высокую базовую скорость на уровне или выше 200 Мбит/с в одних районах по той же цене, что и подключение со скоростью менее 25 Мбит/с в других.

В 9 из 10 городов, где компании предлагали наихудшие условия, средний доход был ниже. В двух третях городов, где у The Markup было достаточно данных для сравнения, провайдеры предоставляли худшие условия районам с преобладанием чернокожего населения.

Кроме того, в каждом из 22 городов, где имелись оцифрованные исторические карты, эти провайдеры предоставляли худшие предложения в районах, ранее отмеченных на картах как “redlined areas”. Речь идет о районах, которые с 1930-х годов банки использовали для определения риска кредитования. Их считали “опасными” для инвестирования финансовыми учреждениями, часто потому, что их жители были чернокожими или бедными. Redlining был объявлен вне закона в 1968 году.

Компании требуют, чтобы одни клиенты платили за рекламируемую скорость загрузки значительно больше, чем другие.

Компания CenturyLink, продемонстрировавшая наиболее экстремальное неравенство, предлагала одним клиентам услуги со скоростью 200 Мбит/с, что составляет всего $0,25 за Мбит/с, а другим, живущим в том же городе, предлагала только 0,5 Мбит/с за сумму в 400 раз большую – $100 за Мбит/с.

Жители районов, где предлагаются наихудшие условия, лишены возможности учиться дистанционно, иметь хорошо оплачиваемую удаленную работу и даже общаться с семьей и отдыхать, что является неотъемлемыми элементами современной жизни.

“Речь идет не только о предоставлении более качественных услуг. Речь идет о доступе к инструментам, необходимым людям для полноценного участия в нашей демократической системе, – сказал Чад Марлоу, старший советник по вопросам политики американского союза гражданских свобод (ACLU).  – Это гораздо более важная проблема, и именно это меня беспокоит в том, что вы обнаружили”.

Кристофер Льюис, президент и исполнительный директор некоммерческой организации Public Knowledge, которая работает над расширением доступа к Интернету, сказал, что анализ The Markup показывает, насколько отстает федеральное правительство, когда дело доходит до привлечения интернет-провайдеров к ответственности. “Нигде мы не видели, чтобы федеральная комиссия по связи или Конгресс, который в конечном итоге также обладает полномочиями, изучали конкуренцию на рынке и ценообразование, чтобы понять, обманывают ли потребителей в цене или эти предложения услуг имеют смысл”.

Ни один из провайдеров не отрицает, что в разных районах одних и тех же городов взимается одинаковая плата за совершенно разную скорость интернета.

Но они заявили, что их намерения не были направлены на дискриминацию цветного населения, и что необходимо учитывать и другие факторы.

Представитель AT&T Джим Грир в своем заявлении п сказал, что анализ The Markup “в корне ошибочен”, поскольку он “явно игнорирует наше участие в федеральной программе Affordable Connectivity Program и наши недорогие предложения услуг Access by AT&T”. Программа “Доступное подключение” была запущена в 2021 году и оплачивает до $30  в месяц за интернет для жителей с низким уровнем дохода, или $75  на землях коренных племен. “Любое предположение, что мы дискриминируем при предоставлении доступа к интернету, вопиюще неверно”, — сказал он, добавив, что AT&T планирует потратить $48 миллиардов  на модернизацию услуг в течение следующих двух лет.

Недавнее исследование, проведенное в 30 крупных городах, показало, что только около трети семей, имеющих право на получение федеральной субсидии, подписались на нее, однако большинство из них используют ее для оплаты счетов за сотовую связь, которая также входит в эту категорию, а не для оплаты домашнего интернета.

Очень трудно заставить людей пройти через бюрократические препоны, необходимые для регистрации в программе, когда обслуживание идет медленно.

Грир отказался сообщить, сколько или какой процент интернет-пользователей AT&T подписаны на программу Affordable Connectivity Program или собственную программу низких цен для малообеспеченных жителей.

Цены на интернет не регулируются федеральным правительством, поскольку в отличие от телефонной связи, интернет не считается коммунальной услугой. В результате провайдеры могут самостоятельно принимать решения о том, где предоставлять услуги и сколько за них платить.

The Markup проанализировал цены и скорость почти 850 000 предложений для адресов в крупнейших городах 38 штатов, где работают эти 4 провайдера.

Лас-Вегас – один из городов, где значительная часть предложений CenturyLink предоставляла медленный интернет. Почти половина из них не соответствовала текущему федеральному определению широкополосного доступа. Эти предложения в непропорционально большей степени касались районов Лас-Вегаса с низким уровнем доходов и преобладанием чернокожего населения.

Член совета Лас-Вегаса Оливия Диас рассказала, что летом 2020 года она обратилась к семьям, в которых дети перестали приходить на виртуальные уроки в предыдущем учебном году, чтобы выяснить, что пошло не так.

Городские школы готовились начать свой второй учебный год, отмеченный закрытием COVID-19.

“Мы постоянно слышали, что несколько детей в семье пытались подключиться, но не могли”, — сказала Диас. Она  представляет округ, в котором проживают преимущественно латиноамериканцы, и находится в нижней части городского уровня доходов. Более 80% предложений CenturyLink по интернету в ее округе касались услуг со скоростью ниже 25 Мбит/с. Группа защитников образования Common Sense Media рекомендует скорость загрузки не менее 200 Мбит/с, чтобы семья могла проводить несколько одновременных сеансов видеоконференций.

“Я думаю, это несправедливо – знать, что мы платим за медленное обслуживание, которое несоизмеримо с более высокими скоростями интернета в других частях города, где платят ту же цену, — сказала Диас. — У меня просто сердце кровью обливается от осознания того, что мы не получаем наилучшего соотношения цены и качества”.

Диас сказала, что городские власти просили CenturyLink расширить высокоскоростное обслуживание в ее районе, но компания отказалась, сославшись на непомерно высокую стоимость развертывания новой инфраструктуры в этом районе.

Некоторые чиновники сказали изданию The Markup, что они уже много лет кричат о плохом обслуживании по высоким ценам.

В отчете за 2018 год Билл Каллахан, который руководит организацией по обеспечению доступности интернета Connect Your Community, ввел термин “выравнивание уровней”, чтобы описать взимание с интернет-потребителей одинаковой платы за разные уровни обслуживания. По его словам, результаты исследования The Markup показывают, насколько большая часть американского интернет-рынка основана на “базовой несправедливости” интернет-провайдеров, решивших отказаться от приоритетного инвестирования в новую высокоскоростную инфраструктуру в неблагополучных районах.

“Они приняли решение, что к этим районам будут относиться по-другому”, — сказал Каллахан.

Как утверждала AT&T в своем письме к федеральной комиссии по связи, “большинство или все недостатки в широкополосном доступе, по-видимому, являются результатом не злостной дискриминации, а обычных проблем, возникающих при ведении бизнеса в отсутствие программ субсидирования”. Защитники говорят, что это просто неправда. “В стране очень мало мест, где экономически нецелесообразно развертывать широкополосную связь”, — сказал Брайан Торн, старший научный сотрудник профсоюза Communication Workers of America, представляющего работников телекоммуникационных компаний.

“Мы постоянно слышим от сотрудников, что они прокладывают линии на одной стороне района, а на другой – нет”, – сказал он.

По всему Канзас-Сити AT&T предлагала худшие предложения по 68 % адресов в районах, отнесенных к черным спискам, по сравнению с 12 % адресов в районах, которые были оценены как “лучшие” или “желательные”.

В 15 городах от Портленда до Атланты адреса, расположенные в районах “redlined areas”, предлагали худшие предложения как минимум в два раза чаще, чем в районах с рейтингом “лучший” или “желательный”. Миннеаполис, который обслуживается компанией CenturyLink, продемонстрировал одно из самых поразительных неравенств: бывшие “красные” адреса предлагали худшие пакеты почти в восемь раз чаще, чем бывшие районы с лучшим рейтингом.

Памела Джексон-Уолтерс, 68-летняя жительница детройтского района Хоуп Виллидж, говорит, что интернет ей нужен для работы над диссертацией по организационному лидерству в университете Феникса в режиме онлайн и для виртуального посещения церковных служб. Медленная скорость, которую предлагает AT&T, постоянно раздражает ее.

“Они до сих пор не установили здесь высокоскоростной интернет, – сказала она. Как нам его получить? Неужели мы слишком бедный район, чтобы иметь более качественное обслуживание?” Доход на душу населения в поселке Хоуп составляет чуть более $11 000, и он почти полностью состоит из чернокожих.

В довершение ко всему, прошлой осенью интернет-сервис AT&T по всему поселку Хоуп отключился на 45 дней. Этим летом интернет Джексона-Уолтерса снова отключился, на этот раз на четыре недели, сказала она.

Джефф Джонс, еще один давний житель поселка Хоуп, отметил горькую иронию на фоне всех этих проблем с обслуживанием. “В довершение ко всему, я могу выглянуть из окна своей спальни – буквально в 150 ярдах находится сервисный центр AT&T, – сказал он с усталым смешком. – Я говорю: “Пожалуйста, помогите мне! Вы прямо там! Как вы можете игнорировать проблему, которая находится прямо перед вашим лицом?”

Жители Hope Village не догадывались о ценовой практике AT&T в Детройте. Они не знали, что в районах с низким уровнем дохода чаще просят платить ту же цену за более медленный интернет.

“Это важный момент, – говорит Анжела Сифер, исполнительный директор национального альянса цифровой интеграции, выступающего за широкополосный доступ. – Люди не знают, что их обманывают”.