1 сентября 2022

Вдохновляющая история украинского иммигранта – основателя WhatsApp

Основатели WhatsApp Брайан Актон и Ян Кум (Фото: Роберт Галлахер для Forbes)

Ян Кум стал миллиардером в том самом здании, где он получал талоны на питание для себя и своей матери.

Сегодня чистый капитал Кума составляет $9,9 миллиарда.

Почему историю жизни отца WhatsApp до сих пор не превратили в фильм – уму непостижимо.

Будучи украинским иммигрантом, бежавшим из СССР, он переехал в США, встретился с еще более крайней нищетой, но все же сумел за пять лет создать компанию с миллиардным капиталом, об этом подробно рассказывает издание Leaders.

Для предпринимателей и бизнес-лидеров история Яна Кума служит источником вдохновения.

Но не только как источник мотивации, Кум и его деловой партнер Брайан Актон также продемонстрировали, как создать инновационную стартап-компанию с нуля.

Кроме того, они являются ярким примером создания бизнеса, который служит другим и оказывает огромное положительное влияние на мир.

Жизнь в бедности

Ян Кум родился в 1976 году в еврейской семье в Киеве, Украина.

Его отец работал на стройке, а мать сидела дома с сыном.

В детстве Кум испытал на себе негативные последствия воспитания в условиях тоталитарного режима в СССР. Это глубоко повлияло на его твердую приверженность защите частной жизни.

Рассказывая о том, почему его компания так серьезно относится к этой стороне бизнеса, он говорит Wired:

“Я вырос в обществе, где все, что вы делали, подслушивалось, записывалось, доносилось. Никто не должен иметь права на подслушивание, иначе вы превратитесь в тоталитарное государство – такое, от которого я сбежал в детстве”.

После краха  коммунистического режима в Восточной Европе мать Кума решила, что будет лучше, если семья переедет в Америку, чтобы начать новую жизнь.

Но их новая жизнь в Маунтин-Вью, штат Калифорния, отнюдь не была легкой. Хотя его отец планировал присоединиться к семье, он так и не приехал. Семь еле сводила концы с концами, мать и сын получали федеральную помощь: социальное пособие, талоны на питание и государственное жилье. Подростком Кум подрабатывал уборщиком в продуктовом магазине.

Подготовка основы

Несмотря на обстоятельства, Кум был самостоятельным и быстро обучаемым человеком, который не боялся тяжелой работы. Через два года после иммиграции в США Кум самостоятельно изучил  программирование. Он также получил практическое знания в области кибербезопасности, вступив в элитную хакерскую группу w00w00.

В первые дни мне было так весело изучать сетевые технологии, безопасность, масштабируемость и другие “гиковские” вещи”, — объясняет он агентству Reuters.
Вместе с такими технологическими магнатами, как Марк Цукерберг, Джек Дорси и Ларри Эллисон, Кум поступил в колледж, но не дотянул до выпускного. Пройдя обучение в государственном университете Сан-Хосе, он уволился через год из-за требований работы в Yahoo.

Встреча с деловым партнером

Ян Кум работал в команде безопасности компании Ernst & Young на первом курсе университета Сан-Хосе.

В это время, работая над проектом в Yahoo, он встретил своего будущего делового партнера Брайана Актона. Они сразу же поладили. Несколько месяцев спустя Кум подал заявление о приеме на работу в Yahoo и в итоге проработал там почти десять лет.

Чувствуя себя не удовлетворенными своей работой, будущие партнеры уволились на Хэллоуин в 2007 году и отправился в Южную Америку для годичного приключения.

В это время они оба подали заявления на работу в Facebook, но безрезультатно. По иронии судьбы, никто из них не мог предсказать, что через несколько лет Facebook постучится в их дверь, увеличив чистую стоимость Кума и Актона на миллиарды.

Разработка идеи WhatsApp

После того как ребята вернулись в США, они задумались о своих дальнейших действиях.

Присоединиться к другой компании или основать свою собственную. По мере появления новых технологий, таких как Skype, Ян Кум начал обдумывать идею о том, как улучшить пользовательский опыт.

На него повлиял его личный опыт. Когда он был подростком, общение с семьей было нерегулярным, потому что оно было очень дорогим. Он хотел предложить решение для тех, кто оказался в похожих обстоятельствах.  Кум придумал простое в использовании кросс-платформенное приложение для обмена сообщениями, которое сделало бы телефонные звонки и текстовые сообщения более доступными для друзей и семьи.

В начале 2009 года он проконсультировался со своим другом Алексом Фишманом. В дальнейшем Алекс  помог ему сформулировать свое видение нового приложения. Кроме того, Фишман связал его с российским разработчиком, который смог создать внешнюю часть платформы для обмена сообщениями.

24 февраля, в день рождения Кума, он встретился со своим будущим соучредителем Whatsapp Актоном, чтобы поиграть в фрисби (одно из их любимых развлечений). Именно тогда он поделился своей идеей создания службы обмена сообщениями.

В тот же день компания была юридически оформлена как WhatsApp Inc.

Адаптация для успеха

Приложение WhatsApp было запущено 3 мая 2009 года, всего через несколько месяцев после его создания.

Сначала приложение провалилось.

Но месяц спустя компания Apple обновила программное обеспечение для iPhone, чтобы разрешить push-уведомления. Этот шаг изменил все правила игры.

Кум переработал свою стратегию и стал строить приложение вокруг социальных сетей. Кроме того, перед перезапуском WhatsApp к работе подключился Актон, чтобы помочь с инвестициями и бизнес-стратегией.

Выпуск новой версии в сентябре оказался чрезвычайно успешным. Брайан Актон рассказал Wired, что после этого компания пережила быстрый рост, что привело к экспериментам с различными бизнес-моделями.

“Мы росли очень быстро, когда были бесплатными – 10 000 загрузок в день. А когда мы переходили на платный режим, наш рост начинал снижаться, до 1 000 в день”.

Это помогло бизнесу расти в том темпе, который он мог выдержать. В конце концов, бизнес остановился на годовой плате в 99 центов после первого года использования. Рост и прибыль резко возросли, и партнеры нашли правильную формулу.

Масштабирование компании

После успеха нового запуска компания начала искать инвесторов, которые могли бы помочь масштабировать сервис обмена сообщениями.

В октябре того же года Актон уговорил нескольких бывших коллег из Yahoo вложить в бизнес $250 000.

Пока Актон занимался деловыми отношениями, Кум продолжал работать над улучшением приложения и обеспечением его функциональности для большего числа пользователей.

Хотя WhatsApp демонстрировал многообещающий рост, его содержание не было дешевым.

Например, стоимость проверочных текстов SMS обходилась компании в тысячи долларов в месяц, едва ли было сопоставимо с их прибылью в $5 000  в месяц в 2010 году. Тем не менее основатели отказались получать зарплату в первые несколько лет. Кроме того, они вложили в свой стартап деньги из своих сбережений.

Их упорство, преданность делу и тяжелая работа окупились.

К 2011 году начали поступать деньги от проекта. Венчурные капиталисты хотели принять участие, но Кум и Актон не решались приглашать кого-либо в проект.

Они были серьезно настроены сделать все по-своему: никакой рекламы – вообще никакой. Оба соучредителя абсолютно ненавидят это. На самом деле, этот момент сыграл важную роль в том, что спустя годы они ушли из компании.

Что касается инвесторов, то у них сложились отношения с Джимом Гетцем из Sequoia Capital. Он, казалось, лучше всего представлял их интересы и согласился на условия, которые они установили в отношении рекламы. В 2011 году они получили $8 миллионов  от Sequoia, за которыми последовали $50 миллионов  в 2013 году.

Дополнительные деньги дали возможность для дальнейшего роста. Компания обновила офисное помещение, расширила штат, внесла критические исправления, предоставила новые функции и продолжала распространяться как лесной пожар.

Например, с апреля 2013 года по февраль 2014 года, когда Facebook приобрел WhatsApp, бизнес вырос на 265 миллионов пользователей.

Продажа Facebook

В 2014 году Facebook сделал соучредителям WhatsApp предложение, от которого они не смогли отказаться: $19 миллиардов.

Хотя Кум и Актон оставались в партнерстве с Facebook в течение нескольких лет, в конечном итоге они ушли из-за проблем, связанных с рекламой и защитой конфиденциальности пользователей.

Это были два принципа, на которых был основан бизнес. В процессе Актон заявил, что потерял $850 миллионов.

После своего ухода он даже принял участие в движении #DeleteFacebook.

Уход Кума, хотя и был более дружественным, также был связан со спорами по поводу основных фундаментальных убеждений, заложенных под руководством Актона.

 

Создание перемен через филантропию

После своего ухода соучредитель Whatsapp Брайан Актон и его жена Теган основали Wildcard Giving, зонтичную организацию для трех своих благотворительных фондов: Sunlight Giving, Acton Family Giving и Solidarity Giving.

Как объясняется на сайте Wildcard, эти некоммерческие организации коллективно поддерживают “право человека на достоинство, самостоятельность, справедливость и самоопределение”.

Вместе они работают над развитием гражданских ценностей, коллективной ответственности и нашей общей человечности”.

К настоящему моменту партнеры уменьшили свое состояние, но отдали огромные средства, пожертвовав $1 миллиард  на благотворительные цели.

Кроме того, Ян Кум поддерживает благотворительные цели.

Основанный в 2016 году фонд The Koum Family Foundation пожертвовал $10 миллионов  Стэнфордскому университету в 2018 году и передал десятки миллионов долларов на еврейские и израильские программы.

Еще на эту тему

Получил грин-карту и гражданство в один день, подав Mandamus: опыт иммигранта

Сын иммигрантов из России Илья Малинин стал чемпионом мира по фигурному катанию: что о нем известно

Подростки в Sunny Isles жестоко избили мальчика из Украины и опубликовали видео

Начинать новую жизнь в иммиграции сложно. “Рубик” облегчает этот путь. Наша цель – помочь иммигрантам достичь успеха в США. Для этого мы пишем статьи, снимаем видео, отвечаем на ваши вопросы, организовываем семинары, создаем среду общения без агрессии и осуждения.

Над “Рубиком” работает более десяти человек, и у нас много затрат – зарплаты, хостинг и так далее. У нас нет внешних инвесторов со скрытыми мотивами. Проект основан и принадлежит журналисту и иммигрантке Катерине Пановой. “Рубик”  живет исключительно за счет рекламных доходов и поддержки аудитории.

Пожалуйста, поучаствуйте в нашей миссии помощи иммигрантам. Ваш взнос пойдет на подготовку материалов, которые помогут конкретным людям – найти работу, избежать депортации, распознать мошенников.

Поддержать Рубик