Вдохновляющая история украинского иммигранта – основателя WhatsApp
Ян Кум стал миллиардером в том самом здании, где он получал талоны на питание для себя и своей матери.
Сегодня чистый капитал Кума составляет $9,9 миллиарда.
Почему историю жизни отца WhatsApp до сих пор не превратили в фильм – уму непостижимо.
Будучи украинским иммигрантом, бежавшим из СССР, он переехал в США, встретился с еще более крайней нищетой, но все же сумел за пять лет создать компанию с миллиардным капиталом, об этом подробно рассказывает издание Leaders.
Для предпринимателей и бизнес-лидеров история Яна Кума служит источником вдохновения.
Но не только как источник мотивации, Кум и его деловой партнер Брайан Актон также продемонстрировали, как создать инновационную стартап-компанию с нуля.
Кроме того, они являются ярким примером создания бизнеса, который служит другим и оказывает огромное положительное влияние на мир.
Жизнь в бедности
Ян Кум родился в 1976 году в еврейской семье в Киеве, Украина.
Его отец работал на стройке, а мать сидела дома с сыном.
В детстве Кум испытал на себе негативные последствия воспитания в условиях тоталитарного режима в СССР. Это глубоко повлияло на его твердую приверженность защите частной жизни.
Рассказывая о том, почему его компания так серьезно относится к этой стороне бизнеса, он говорит Wired:
“Я вырос в обществе, где все, что вы делали, подслушивалось, записывалось, доносилось. Никто не должен иметь права на подслушивание, иначе вы превратитесь в тоталитарное государство – такое, от которого я сбежал в детстве”.
После краха коммунистического режима в Восточной Европе мать Кума решила, что будет лучше, если семья переедет в Америку, чтобы начать новую жизнь.
Но их новая жизнь в Маунтин-Вью, штат Калифорния, отнюдь не была легкой. Хотя его отец планировал присоединиться к семье, он так и не приехал. Семь еле сводила концы с концами, мать и сын получали федеральную помощь: социальное пособие, талоны на питание и государственное жилье. Подростком Кум подрабатывал уборщиком в продуктовом магазине.
Подготовка основы
Несмотря на обстоятельства, Кум был самостоятельным и быстро обучаемым человеком, который не боялся тяжелой работы. Через два года после иммиграции в США Кум самостоятельно изучил программирование. Он также получил практическое знания в области кибербезопасности, вступив в элитную хакерскую группу w00w00.
В первые дни мне было так весело изучать сетевые технологии, безопасность, масштабируемость и другие “гиковские” вещи”, — объясняет он агентству Reuters.
Вместе с такими технологическими магнатами, как Марк Цукерберг, Джек Дорси и Ларри Эллисон, Кум поступил в колледж, но не дотянул до выпускного. Пройдя обучение в государственном университете Сан-Хосе, он уволился через год из-за требований работы в Yahoo.
Встреча с деловым партнером
Ян Кум работал в команде безопасности компании Ernst & Young на первом курсе университета Сан-Хосе.
В это время, работая над проектом в Yahoo, он встретил своего будущего делового партнера Брайана Актона. Они сразу же поладили. Несколько месяцев спустя Кум подал заявление о приеме на работу в Yahoo и в итоге проработал там почти десять лет.
Чувствуя себя не удовлетворенными своей работой, будущие партнеры уволились на Хэллоуин в 2007 году и отправился в Южную Америку для годичного приключения.
В это время они оба подали заявления на работу в Facebook, но безрезультатно. По иронии судьбы, никто из них не мог предсказать, что через несколько лет Facebook постучится в их дверь, увеличив чистую стоимость Кума и Актона на миллиарды.
Разработка идеи WhatsApp
После того как ребята вернулись в США, они задумались о своих дальнейших действиях.
Присоединиться к другой компании или основать свою собственную. По мере появления новых технологий, таких как Skype, Ян Кум начал обдумывать идею о том, как улучшить пользовательский опыт.
На него повлиял его личный опыт. Когда он был подростком, общение с семьей было нерегулярным, потому что оно было очень дорогим. Он хотел предложить решение для тех, кто оказался в похожих обстоятельствах. Кум придумал простое в использовании кросс-платформенное приложение для обмена сообщениями, которое сделало бы телефонные звонки и текстовые сообщения более доступными для друзей и семьи.
В начале 2009 года он проконсультировался со своим другом Алексом Фишманом. В дальнейшем Алекс помог ему сформулировать свое видение нового приложения. Кроме того, Фишман связал его с российским разработчиком, который смог создать внешнюю часть платформы для обмена сообщениями.
24 февраля, в день рождения Кума, он встретился со своим будущим соучредителем Whatsapp Актоном, чтобы поиграть в фрисби (одно из их любимых развлечений). Именно тогда он поделился своей идеей создания службы обмена сообщениями.
В тот же день компания была юридически оформлена как WhatsApp Inc.
Адаптация для успеха
Приложение WhatsApp было запущено 3 мая 2009 года, всего через несколько месяцев после его создания.
Сначала приложение провалилось.
Но месяц спустя компания Apple обновила программное обеспечение для iPhone, чтобы разрешить push-уведомления. Этот шаг изменил все правила игры.
Кум переработал свою стратегию и стал строить приложение вокруг социальных сетей. Кроме того, перед перезапуском WhatsApp к работе подключился Актон, чтобы помочь с инвестициями и бизнес-стратегией.
Выпуск новой версии в сентябре оказался чрезвычайно успешным. Брайан Актон рассказал Wired, что после этого компания пережила быстрый рост, что привело к экспериментам с различными бизнес-моделями.
“Мы росли очень быстро, когда были бесплатными – 10 000 загрузок в день. А когда мы переходили на платный режим, наш рост начинал снижаться, до 1 000 в день”.
Это помогло бизнесу расти в том темпе, который он мог выдержать. В конце концов, бизнес остановился на годовой плате в 99 центов после первого года использования. Рост и прибыль резко возросли, и партнеры нашли правильную формулу.
Масштабирование компании
После успеха нового запуска компания начала искать инвесторов, которые могли бы помочь масштабировать сервис обмена сообщениями.
В октябре того же года Актон уговорил нескольких бывших коллег из Yahoo вложить в бизнес $250 000.
Пока Актон занимался деловыми отношениями, Кум продолжал работать над улучшением приложения и обеспечением его функциональности для большего числа пользователей.
Хотя WhatsApp демонстрировал многообещающий рост, его содержание не было дешевым.
Например, стоимость проверочных текстов SMS обходилась компании в тысячи долларов в месяц, едва ли было сопоставимо с их прибылью в $5 000 в месяц в 2010 году. Тем не менее основатели отказались получать зарплату в первые несколько лет. Кроме того, они вложили в свой стартап деньги из своих сбережений.
Их упорство, преданность делу и тяжелая работа окупились.
К 2011 году начали поступать деньги от проекта. Венчурные капиталисты хотели принять участие, но Кум и Актон не решались приглашать кого-либо в проект.
Они были серьезно настроены сделать все по-своему: никакой рекламы – вообще никакой. Оба соучредителя абсолютно ненавидят это. На самом деле, этот момент сыграл важную роль в том, что спустя годы они ушли из компании.
Что касается инвесторов, то у них сложились отношения с Джимом Гетцем из Sequoia Capital. Он, казалось, лучше всего представлял их интересы и согласился на условия, которые они установили в отношении рекламы. В 2011 году они получили $8 миллионов от Sequoia, за которыми последовали $50 миллионов в 2013 году.
Дополнительные деньги дали возможность для дальнейшего роста. Компания обновила офисное помещение, расширила штат, внесла критические исправления, предоставила новые функции и продолжала распространяться как лесной пожар.
Например, с апреля 2013 года по февраль 2014 года, когда Facebook приобрел WhatsApp, бизнес вырос на 265 миллионов пользователей.
Продажа Facebook
В 2014 году Facebook сделал соучредителям WhatsApp предложение, от которого они не смогли отказаться: $19 миллиардов.
Хотя Кум и Актон оставались в партнерстве с Facebook в течение нескольких лет, в конечном итоге они ушли из-за проблем, связанных с рекламой и защитой конфиденциальности пользователей.
Это были два принципа, на которых был основан бизнес. В процессе Актон заявил, что потерял $850 миллионов.
После своего ухода он даже принял участие в движении #DeleteFacebook.
Уход Кума, хотя и был более дружественным, также был связан со спорами по поводу основных фундаментальных убеждений, заложенных под руководством Актона.
Создание перемен через филантропию
После своего ухода соучредитель Whatsapp Брайан Актон и его жена Теган основали Wildcard Giving, зонтичную организацию для трех своих благотворительных фондов: Sunlight Giving, Acton Family Giving и Solidarity Giving.
Как объясняется на сайте Wildcard, эти некоммерческие организации коллективно поддерживают “право человека на достоинство, самостоятельность, справедливость и самоопределение”.
Вместе они работают над развитием гражданских ценностей, коллективной ответственности и нашей общей человечности”.
К настоящему моменту партнеры уменьшили свое состояние, но отдали огромные средства, пожертвовав $1 миллиард на благотворительные цели.
Кроме того, Ян Кум поддерживает благотворительные цели.
Основанный в 2016 году фонд The Koum Family Foundation пожертвовал $10 миллионов Стэнфордскому университету в 2018 году и передал десятки миллионов долларов на еврейские и израильские программы.