Все ждали бума рождаемости после карантина. А как на самом деле?
Год назад, когда мы еще не знали, к чему приведет пандемия, некоторые представляли себе карантин чем-то вроде метели — когда люди останутся дома на пару дней, уютно устроятся в кровати со своими романтическими партнерами и будут заниматься сексом.
Но на смену этим наивным ожиданиям пришла отрезвляющая реальность: серьезные нарушения жизни людей во всех сферах изменили и планы обзавестись детьми.
И это на фоне десятилетней тенденции к снижению рождаемости в стране.
Исследование, которое провели в прошлом году, показало, что пандемия приведет к снижению рождаемости в США примерно на 8% по сравнению с числом ожидаемых родов без пандемии. А это на 300 000 родов меньше!
Не нужно быть экспертом, что предположить, от чего зависит рождаемость в стране: от состояния экономики и рынка труда.
Когда доход увеличивается, люди принимают решение «пополнить» свои семьи еще одним ребенком.
Этот эффект наглядно проявился после Великой рецессии. В штатах, где безработица сильно росла, рождаемость пропорционально (в процентах) падала.
По оценкам, безработица в США выросла примерно на 5,5% в год после начала пандемии. Значит можно ожидать снижения рождаемости на 5,5%.
Конечно, пандемия — нечто большее, чем «просто» рецессия.
Закрытие школ, постоянный стресс, карантин, необходимость социального дистанцирования тоже будут иметь последствия.
Миллионы родителей уже около года вынуждены совмещать работу с необходимостью присматривать за детьми и обучать их пять дней в неделю.
Все это сильно увеличило «стоимость» каждого ребенка, так что, возможно, нынешние дети еще долго не получат братиков и сестренок.
Ограничения на поездки и встречи тоже помешали некоторым отношениям, которые начались в 2020 году (и, возможно, когда-нибудь привели бы к рождению детей). Но пары не смогли их продолжить и укрепить.
Пока невозможно оценить изменения в рождаемости в результате этих сбоев, но они, несомненно, также будут способствовать значительному сокращению общей рождаемости.
Опросы, проведенные этим летом, показали, что пары намеренно откладывают свои планы на беременность и реже занимаются сексом.
В поисковиках Google число запросов, связанных с беременностью, таких как тесты на беременность, практически прекратился.
Официальные данные о рождении из Национального центра статистики здравоохранения США не будут доступны еще много месяцев, но некоторые штаты уже опубликовали предварительные данные.
В январе 2021 года, который станет первым месяцем, когда должны были родиться дети, зачатые на карантине, рождаемость упала на 7,2% во Флориде и на 10,5% в Калифорнии.
Конечно, это снижение может быть временным. Пары, которые отложили рождение ребенка в 2020-м, могут сделать это в будущем году. Но могут и не сделать. Ведь чем дольше кризис и чем глубже связанные с ним потери, тем меньше вероятность новых родов в ближайшее время.
Это будет иметь серьезные последствия для семей и общества в целом. У некоторых женщин и супружеских пар будет меньше детей, чем они планировали, а некоторые дети вырастут без младшего брата или сестры. Такая ситуация усилит «эпидемию одиночества» в Америке.
Зато немногочисленные «дети ковида» могут получить преимущества: меньший размер классов в школе и меньшую конкуренцию за места в колледже и при поиске работы.
Но будет и меньше рабочей силы — а значит меньше налогов. Будущим пенсионерам придется нелегко.
Чтобы увеличить рождаемость, власти часто увеличивают размер детских пособий или налоговых льгот на детей, как в недавних предложениях Байдена.
Хотя подобные стратегии, вероятно, имеют другие преимущества, но их влияние на рождаемость невелико.
Альтернативный подход — это разработка политики, которая сделает воспитание детей более совместимым с работой.
Например, расширенный доступ к недорогим высококачественным услугам по уходу за детьми или продолжительный оплачиваемый декретный отпуск.
Но нет убедительных доказательств, что и эти меры существенно повысят рождаемость. Даже в скандинавских странах с их более щедрыми государственными программами для семей уровень рождаемости неуклонно падает.
Некоторые эксперты считают, что в этой ситуации самый надежный и срочный способ поддержать население США — это иммиграция.
