Как стартапам найти инвесторов в США, и почему не надо этого делать (особенно в первый год иммиграции)

Я, Катерина Панова, создательница проекта «Рубик», недавно пообщалась с огромным количеством русскоязычных предпринимателей на конференции в Нью-Йорке, продолжаю это общение в личке уже онлайн и не перестаю удивляться.

У меня сайт для иммигрантов, я никогда не сторонюсь соотечественников — наоборот, обожаю общаться со всеми иммигрантами, this is my crowd. Я познакомилась со многими интересными и талантливыми людьми на конференции. Но елки-палки, сколько же булшиттеров, сколько лапши, пустых понтов и продажи воздуха. И сколько наивных людей, которые покупают их snake oil по незнанию.

Я никогда не видела такого количества проходимцев в среде американцев, да даже в комьюнити латиноамериканских, китайских и индийских иммигрантов!

Не видела я раньше бухгалтеров, которые не знают английского языка, приехали два месяца назад, без статуса, но уже за $ 500 через Инстаграм консультируют стартаперов, какой штат выбрать для компании и как нанимать сотрудников 🙂  Я много лет делала все это сама и бесплатно для своих компаний, а вот оно как, оказывается.

Не видела я и людей, которые за 5 штук баксов возят по Долине предпринимателей и приводят их в офис Google. Я там была пару раз, бесплатно, меня там каждый раз даже кормили, и тоже бесплатно, честное слово!

В свое время меня потрясло, что в сфере иммиграции куча мошенников, куча всего непонятного, и нет места, чтобы было доступно и проверенно. Шесть лет назад я основала rubic.us и теперь он помогает сотням тысяч людей (наша аудитория уже 2 миллиона человек!).

Так вот, в сфере стартапов не нужно придумывать велосипед. Есть много всего. Вот мой список полезных ресурсов (почти все бесплатное, или стоит пару сотен баксов максимум):

• https://www.startupschool.org/ — бесплатная онлайн-школа для стартапов от Y Combinator, шикарные семинары от крутых фаундеров, полезный нетворкинг. Если вы рассматриваете путь венчурных инвестиций и интересуетесь Силиконовой Долиной, вам туда. Но даже если нет, это интересно и полезно;
• Зарегистрировать компанию онлайн, на сайте штата (стоит пару сотен баксов, вот, например, Флорида https://dos.myflorida.com/sunbiz/ —  мои компании там, а вот любимый всеми стартаперами Делавер https://corp.delaware.gov/)
• Оформить договор собственников — я и мои сотрудники пользуемся для всех юридических нужд rocketlawyer.com ($400 в год, неограниченное количество документов, и удобно: оттуда сразу же отсылаешь документы на подпись и там же хранишь в облаке).
• Заверить что-то нотариально онлайн, в любое время суток — можно в любом штате! $25 долларов я платила за документ, который мне приспичило нотаризировать в 3 часа ночи (а иначе я пошла бы бесплатно к своему банкиру, риэлтору, да и в UPS также есть нотариусы). За этим сюда: https://www.notarize.com/

ОСТАНОВИТЕСЬ! Вам точно нужны инвестиции?

До того, как переходить по моим ссылкам, подписываться на полезные ньюзлеттеры для стартаперов, подаваться в акселераторы, охмурять инвесторов и венчурные фонды, спросите себя:

• я в США уже живу хотя бы год?
• в моем стартапе есть продажи?
• я знаю игроков своей индустрии лично?

Если ответ «нет» — не спешите идти просить чужие деньги, научитесь сначала зарабатывать свои деньги в США. Потому что если инвестор видит, что вы не можете зарабатывать деньги, он в вас не инвестирует (сорри за Капитана Очевидность).

Часто я вижу одну и ту же ошибку. Стартаперы почему-то ищут инвесторов и посвящают этому 40+ часов в неделю, вместо того, чтобы это время тратить на продажи и hustle-hustle-hustle.

На днях говорила с умным и талантливым парнем (назовем его Ваней) с интересным стартапом в фудтеке, который ищет венчурные инвестиции. Но на сегодня у него два клиента и $2 тыс дохода.

Вместо того, чтобы hustle-hustle-hustle, он тратит деньги: на зарплату наемного продажника, на покупку франшизы, на патенты. Деньги у него заканчиваются, и теперь Ваня ищет чужие деньги, обивает пороги акселераторов и венчурных фондов. И весь его hustle там. Но он не investible.

Ваня не идиот и не ленив. Просто он исходит из какой-то странной догмы русскоязычных иммигрантов, что если ты поднял денег, ты молодец и это успех. А если ты бегаешь и продаешь — ты лохушка, и вообще продажи дело стыдное и не барское.

Любой американец вам скажет, что продавать — это самое достойное в мире занятие для почти любого фаундера. Это здесь у всех в крови. Я знаю больших успешных тек-СEO, которые подрабатывают барменами по выходным, например, потому что им в кайф и нравится продавать🙂

Потому я предложила Ване перестать искать венчурных инвесторов и освободившееся время посвятить работе курьером в Uber Eats. И денег, и пользы будет больше (у него фудтек-стартап ведь!).

Продажи — это и есть и путь к успеху в США, и маркер успеха. Моя руммейт в Нью-Йорке, Дженнифер, художница родом из Лонг-Айленда, знала про стартапы больше, чем 99% русскоязычных стартаперов.

Она, не смотря на прекрасное образование, связи и талант, не ждала муз, спонсоров и инвесторов. Она ходила в дома супербогатых людей. Сначала убирать. Потом красить им стены, золотить ножки диванов. И ненароком показывала фото своих муралов. Хозяева ахали и нанимали ее разрисовать муралами стены комнат и залов. А потом в офисе их компаний Джени стала рисовать муралы. И муралы для ивентов тех людей в Met. И муралы для их нонпрофитов. Откуда я знаю? Потому что Дженни брала меня с собой:) И я училась.

Не совершайте ошибок Вани. Будьте как Дженни.

Найдите деньги не у инвесторов

По этим причинам я бы рекомендовала иммигрантам первое время в США не общаться со своим иммигрантским комьюнити, стартаперами или VC. Это вредно! Сначала (и потом, но особенно важно вначале) нужно неистово продавать и впахивать. А если и тусоваться с кем-то, то с членами именно вашей и смежных индустрий. Ваня из фудтека, которого я упоминала раньше, ходил на meetups предпринимателей и к венчурным инвесторам.  А ему ведь нужно знакомиться с другим фудтеком, HORECA, даже refrigeration industry, фермерами, обивать пороги ресторанов, отелей, баров и заправок.

Ну и фонды, инвесторы, даже ангелы-инвесторы — все-таки отнюдь не ангелы, а очень даже неангелы. Не бывает бесплатных денег. Вы всегда за все платите.  Всегда нужно пытаться bootstrap it и self-fund.

Инвесторы дадут вам денег, но выжмут на 10x returns, и вы попадете в больницу с паническими приступами и изнеможением. В тех случаях, когда инвестору от компании нужны не деньги, а что то-то другое, они вполне могут уничтожить вашу репутацию и здравый смысл.

Пример из личного опыта: я как-то возглавляла медиа-проект, и однажды обычно очень адекватный инвестор у меня настоятельно попросил опубликовать некролог о никому не известной маме его друга. У нас не было форматов некролога, и я чуть не сошла с ума, придумывая, как же выкрутиться.

Инвесторы скорее всего попробуют увести у вас ваш же стартап. Меня, например, отстранили от компании, которую я построила с нуля, набрала туда команду, отстроила все процессы. Бен Честнат, сооснователь Mailchimp (стоимость компании — $12 миллиардов, и ее построили без внешних инвестиций), как-то объяснил, что не брал никогда инвестиций, потому что считал, что брать на борт VC и думать, что все будет хорошо – это то же самое, что брать на борт пиратов и думать, что они не попробуют захватить ваш кораль и выкинуть в море капитана.

Так что вот вам пища для размышлений и полезные ссылки:

Бесплатный ментор от Small Business Administration — https://www.score.org/ У меня был прекрасный ментор оттуда, они все волонтеры, часто люди умудренные опытом и с деньгами, мы встречались оффлайн в здании на Уолл-Стрит. Немного иронично, что мой ментор был инвестбанкиром и главой комитета SBA по финансированию стартапов и предлагал мне денег от Small Business Administration (как хирург предлагает резать, а не витамины и профилактику), но мне тогда деньги были не нужны.

Гранты от Администрации Малого бизнеса (SBA grants) https://www.sba.gov/funding-programs/grants Они даются для инноваций и обучения. Это обычно несколько сот тысяч долларов. У вас не берут долю. Но у вас попросят отчеты. Есть специальные компании, которые помогают на них подаваться, и отсылать отчеты в случае выигрыша. Они берут ставку + процент от выигранного.

Призы на конкурсах и хакатонах. Не могу дать вам конкретные ссылки, все будет зависит от вашей индустрии, но я с еще двумя девушками выиграли приз в $100 000 вот тут https://www.tigergraph.com/graph-for-all/winners/first-place-most-impactful/. Приз отличается от гранта тем, что вам дают деньги и не просят ни отчетов, ни доли. Вы должны за это только налоговой 🙂

Ивенты, нетворкинг доступ к телу VC. Ну и если вам все же нужен венчурный капитал, акселераторы и инвесторы, то вот явки и пароли:

• https://www.garysguide.com/ — тут есть список бесплатных ивентов онлайн или оффлайн. Даже если платные ивенты, это пару сотен долларов, не тысячи! Они присылают отличный ньюзлеттер, можно подписаться на ивенты в Нью-Йорке или Сан-Франциско;
• https://www.nycweeklynewsletter.com/ — ньюзлеттер об ивентах, работе и новостях стартап- тусовки Нью-Йорка от Чарли О’Донелла. Бесплатно. ПОДПИШИТЕСЬ! Помню, у них там была какая-то неделя VC в Нью-Йорке, и я за пару минут назначила личную оффлайн встречу с главой венчурного фонда, который инвестирует в minorities (мы все иммигранты, а особенно женщины и ребята из Средней Азии — minorities). Я тогда не искала финансирования, но мне дали пару интересных советов и инсайдов, и мы уже знакомы в этим фондом :);
• https://www.technologyreview.com/newsletter-preferences — ньюзлеттеры на разные темы от    MIT Tech Review (они крутые, и мы с одногруппниками делали с ними проект, помню);
• https://lolitataub.substack.com/ — ньюзлеттер для андеррепрезентед фаундеров (то есть для нас тоже, иммигрантов). С Лолитой не знакома, знакома с Хэмишем, кофаундером платформы Сабстэк (их оценивают в 650 млн);
• https://femstreet.substack.com/ — ньюзлеттер для женщин-предпримателей в теке (мужчины могут тоже подписаться и посочувствовать, что мы все еще обсуждаем, почему нам дают денег менее охотно);
• Лучший подкаст про стартапы — How I Built It (я фанатка много лет!). https://www.npr.org/series/490248027/how-i-built-this

Еще 25 ньюзлеттеров для стартаперов, если вам этих не хватило: https://www.growthmentor.com/blog/best-startup-newsletters/. Почему ньюзлеттеры, спросите вы? Потому что умные люди потребляют ньюзлеттеры и ограничивают себя в соцмедиа. В ньюзлеттерах тише и между вами и источником нет платишера и его алгоритмов.

🦄 Стартапы и инвестиции в США — без BS ⛔🤥

Есть вопросы? В пятницу, 2 июня,  у нас будет прямой эфир с классным адвокатом Катей Стельмах из Сиэтла. Приходите! Она расскажет про нюансы по иммиграции, визам, праву. Я отвечу на житейские вопросы.

Предпринимателям вешают много лапши на уши. Нужно платить посредникам за регистрацию компании. Нужно искать инвесторов. Нужно жить в Нью-Йорке или Сан-Франциско. Нужно сначала получить визу О-1, а потом грин-карту, но перед этим купить на родине награды.

Пора вам рассказать: это все неправда 🤥.

Иммиграционный и бизнес-адвокат из Сиэтла Катя Стельмах и основательница «Рубика»  Катя Панова поделятся своим опытом, полезными ресурсами и ссылками. Задавайте вопросы в комментариях, мы на все ответим!🌠