Как киевляне создали успешный бизнес в США благодаря плохой украинской обуви
Киевлялин Виктор Олексин и его друзья превратили маленькое хобби в успешный бизнес в США. Так две украинские семьи осуществили американскую мечту — они создали компанию olpr. по производству кожаных аксессуаров с клиентами по всему миру.
Все началось в 2014 году в небольшой киевской квартире, когда Олексин не смог найти себе качественную и красивую обувь. Долго не раздумывая, он приобрел ручную швейную машинку и решил сам сделать себе ботинки мечты.
Он склеивал разные куски кожи, просматривал учебные видео в интернете, шил и ремонтировал машинку, которая постоянно ломалась. Как оказалось, изготовить обувь — задача не из легких. Нужно много времени, профессиональное оборудование, опыт, умение обращаться с материалами. Но работа с кожей уже пришлась Виктору по душе, и он не смог от нее отказаться.
Поэтому после недолгих раздумий он решил заняться менее сложными изделиями — кошельками и другими аксессуарами. Искреннее восхищение Виктора технологиями и материалом и постоянные разговоры на эту тему заинтересовали Павла Пранника, мужа его сестры.
«Не могу сказать, что меня слишком сильно интересовала технология производства кожаных подошв, сумок или кошельков, но я откровенно восхищался тем, насколько одержим Виктор идеей о своем идеальном продукте», — вспоминает Павел. Уже тогда у него возникла мысль, что изделия Виктора можно продавать.
Вскоре Виктор уволился и полностью посвятил себя любимому делу. Вместе с Павлом открыл небольшой интернет-магазин в Украине, но из-за падения гривны бизнес быстро стал невыгодным. Тем не менее, у Виктора было огромное желание развиваться.
Тогда сформировалась бизнес-команда: Виктор с женой Татьяной отвечали за технические вопросы, Павел с женой Юлией занимались продажей, маркетингом и юридическими вопросами.
Вскоре Павел убедил Виктора приобрести недорогую, но полноценную швейную машинку для кожи. Именно это событие предприниматели считают началом компании.
Тогда они все еще пытались ориентироваться на украинский рынок: участвовали в ярмарках, продвигали себя в соцсетях. Без особых надежд Виктор зарегистрировался на Etsy — американском сайте, который специализируется на изделиях ручной работы. Уже в конце 2014 года его кошельки начали все чаще заказывать из США.
«Меня тогда удивляло, почему американцы покупают изделия из Украины и готовы так долго ждать, пока они приедут, — рассказывает Павел. — Как оказалось, ждать они не готовы: сразу с первыми заказами мы получали и вопросы, почему доставка такая долгая».
Но даже несмотря на это, бизнес с американцами вести было гораздо выгоднее — в США изделия покупали в три раза дороже, чем на киевских ярмарках. Чтобы ускорить процесс доставки и расширить возможности своего дела в целом, Виктор и Павел решили поехать в Америку и попробовать свои силы в новой стране.
«Расчет был прост: мы попытаемся продавать наши изделия на Etsy на территории США с минимальным сроком доставки, и если все получится, мы раскрутим магазин, если нет, то вернемся обратно в Киев», — вспоминает Павел.
В небольшом городке Мурсвилл (Северная Каролина) жили родители Виктора. К ним они перевезли все самое необходимое для работы и занялись раскруткой бизнеса. Швейную машинку доставили почтой.
«На самом деле все было сложнее, чем мы могли себе представить», — вспоминает Павел.
Одной из самых непростых задач было найти поставщиков кожи. У тех, кого мужчины все-таки находили, обычно были заоблачные цены. В результате материалы нашли в Horween Tannery, основанной в 1905 году киевлянином Изадором Горовицем.
Продажи на Etsy росли и давали предпринимателям надежду и мотивацию. «Мы работали с Виктором с утра до ночи, не выходя из квартиры: я постил описания товаров онлайн и общался с клиентами, а Виктор создавал новые изделия. В последнем нам помогали сами клиенты: мы старались выполнять все их прихоти — и в результате рождались наши бестселлеры».
Когда Виктор и Павел поняли, что дела идут в гору, то решили создать фирму и основать полноценный бизнес в США. «В этот момент начался, пожалуй, самый сложный период нашего пребывания в США, — делится Павел, — ресурсов для того, чтобы сделать все правильно, необходимо было невероятно много».
Команда решила просить бизнес-визу. Хоть и не имея уверенности в том, что их запрос удовлетворят, предприниматели начали делать инвестиции, чтобы показать намерение вести собственное дело в США. Первые расходы были на услуги адвокатов.
Следующей трудной задачей стал выбор офиса для компании, что предусматривало постоянные и долгосрочные расходы. Наконец, нашлось помещение на старой хлопчатобумажной фабрике. Подписание договора на аренду с общей суммой $125 000 за 5 лет было самым сложным моментом для Павла за всю историю их бизнеса, потому что это число очень пугало его. Потом закупили оборудование.
«Путь получения бизнес-визы не слишком популярен, если у вас нет достаточно денег — у нас их не было, — объясняет Павел. — Поэтому даже наши адвокаты были удивлены, что мы получили положительный ответ. Но мы для этого проделали невероятную работу».
В 2016 году компания переехала в новое помещение, а основатели наняли небольшую команду. Сейчас над изготовлением изделий работают три человека, а несколько людей из Украины общаются с клиентами удаленно.
В ассортименте olpr — блокноты, сумки, рюкзаки, фартуки, аксессуары для техники и путешествий, футляры для очков, пояса, браслеты, канцелярские товары, ошейники для кошек. Все изделия сделаны вручную с использованием техники на некоторых этапах производства. Самые продаваемые — блокноты, особенно благодаря корпоративным заказам, когда на обложку наносится логотип компании-заказчика. У olpr почти нет готовых изделий — все вещи они делают на заказ за 1-2 дня.
Сначала Виктор и Павел пытались увеличить продажи на Etsy. Но позже они стали одними из первых пользователей на Amazon Handmade — именно эта платформа сейчас приносит самую большую прибыль.
По мнению предпринимателей, своим успехом они обязаны персонализированным заказам: клиент может выбрать цвет материала и ниток, а также попросить о тиснении инициалов, имен или гравировке логотипа.
«У нас с самого начала было много таких запросов, на которые мы с радостью отзывались, — рассказывает Павел. — Такая работа предполагает много времени на переписку с заказчиком, но в результате клиент готов заплатить гораздо больше за свой особый заказ».
Тем, у кого есть идея открыть собственное дело, они советуют начать с малого и постоянно совершенствоваться. «Я сейчас смотрю на фотографии наших первых изделий, и откровенно говоря, у них примитивный вид, но, к счастью, это нас тогда не остановило действовать и идти вперед», — признается Павел.
Он с улыбкой говорит, что когда-нибудь они обязательно придут к изготовлению обуви, а пока — откроют физический магазин в городе Шарлотт.
